배터리 원자재 확보 전쟁, 자원 안보의 새로운 시대

 

배터리 원자재 확보 전쟁, 자원 안보의 새로운 시대.
전기차 산업이 폭발적으로 성장하면서 지금 세계는 ‘새로운 자원 전쟁’의 한가운데에 있다.
예전에는 석유를 두고 벌어진 에너지 패권 경쟁이 있었다면,
이제는 리튬(Lithium), 니켈(Nickel), 코발트(Cobalt), 망간(Manganese), 흑연(Graphite) 같은
배터리 원자재가 그 자리를 대신하고 있다.

 

전기차의 심장은 배터리이고,
배터리의 생명은 결국 이 원자재에서 비롯된다.
따라서 원자재를 누가, 얼마나 안정적으로 확보하느냐가
국가 경쟁력의 핵심이자,
전기차 시대의 ‘새로운 석유 전쟁’이라 불릴 만하다.

 

 

1. 배터리 원자재가 왜 중요한가

전기차 한 대에는 평균 60~80kWh 용량의 리튬이온 배터리가 들어간다.
이 안에는 약 8kg의 리튬, 35kg의 니켈, 14kg의 망간, 14kg의 코발트, 70kg의 흑연이 사용된다.

즉, 전기차 1,000만 대가 생산되면
리튬만 8만 톤, 니켈은 35만 톤이 필요하다는 계산이 나온다.
이 수요는 매년 20~30%씩 급격히 늘어나고 있으며,
공급망은 이미 한계에 다다르고 있다.

 

그 결과 전 세계는 지금 ‘리튬 쟁탈전’과 ‘코발트 전쟁’ 속에 있다.
전기차 시장이 확대될수록,
배터리 원자재의 안정적인 공급은 국가 안보 차원의 문제로 격상되고 있다.

 

2. 주요 원자재와 산지 현황

배터리 산업의 핵심 원자재는 대부분 특정 국가에 집중되어 있다.

원자재주요 산지전 세계 점유율특징

리튬 (Lithium)	칠레, 호주, 중국	약 80%	염호·광산형, 리튬 트라이앵글 형성
니켈 (Nickel)	인도네시아, 필리핀, 러시아	약 70%	고품질 전구체용 Class 1 부족
코발트 (Cobalt)	콩고민주공화국(DRC)	약 75%	인권·아동노동 문제 이슈
망간 (Manganese)	남아프리카공화국, 호주	약 60%	보조 전극 안정화용
흑연 (Graphite)	중국	약 80%	전극 음극의 핵심소재

이처럼 특정 국가 의존도가 높은 공급망 구조는
지정학적 리스크를 초래한다.
특히 중국은 리튬·흑연 정제 시장의 80% 이상을 차지하며
배터리 원자재의 ‘정제 허브’ 역할을 하고 있다.

 

3. 글로벌 공급망 리스크

(1) 지정학적 불안

리튬과 코발트의 주요 산지는
정치적 불안정 지역이 많다.
콩고민주공화국(DRC)은 세계 코발트의 70%를 생산하지만,
아동노동과 내전, 인권 침해 이슈가 끊이지 않는다.
이로 인해 서방 기업들은 공급망 다변화를 서두르고 있다.

(2) 중국 의존도

리튬 정제·흑연 가공·니켈 황산화 공정 등
대부분이 중국에서 이루어진다.
중국이 2023년 흑연 수출 규제를 발표했을 때,
세계 전기차 산업은 큰 충격을 받았다.
이는 원자재 확보가 단순한 경제 이슈를 넘어
안보 이슈가 되었음을 보여준다.

(3) 공급 부족

국제에너지기구(IEA)는
2030년까지 리튬 수요가 7배, 니켈은 2배 이상 늘어날 것으로 전망한다.
하지만 신규 광산 개발은 10년 이상 걸리고,
환경 규제와 지역 반대가 겹쳐 공급 확대는 쉽지 않다.

 

4. 주요 국가의 원자재 확보 전략

(1) 한국 — “K-배터리 밸류체인 구축”

한국은 리튬 확보를 위해 칠레·호주·아르헨티나 기업과 협력 중이다.
또한 포스코홀딩스는 아르헨티나 리튬 염호 지분을 확보해
직접 채굴 및 정제 라인을 구축하고 있다.
정부 또한 **‘핵심 광물 전략 비축제’**를 통해
2025년까지 리튬 30일분, 니켈 40일분의 전략 비축을 목표로 하고 있다.

(2) 미국 — “IRA(인플레이션 감축법) 기반 내재화”

미국은 IRA를 통해
‘중국산 배터리 원자재 배제’를 명시했다.
이에 따라 캐나다·호주 등
‘우방국’과의 공급망 협력을 강화하며
북미 내 자급률을 높이고 있다.
GM, 테슬라, 포드 등은 직접 광산에 투자하거나
리튬 정제 스타트업과 계약을 맺고 있다.

(3) 유럽 — “Critical Raw Materials Act”

EU는 2030년까지 핵심 원자재의 10%를 자국 내에서 채굴,
40%를 자체 정제·가공하겠다는 목표를 세웠다.
특히 포르투갈 리튬 광산을 중심으로
유럽형 배터리 공급망을 구축 중이다.

(4) 중국 — “광물 패권 강화”

중국은 일찍부터 ‘자원 선점’을 국가 전략으로 삼았다.
아프리카, 남미, 동남아 지역에
국영기업을 통해 리튬·코발트 광산을 장악했다.
현재 전 세계 리튬 정제의 65%,
코발트 정제의 70% 이상을 담당하며
배터리 밸류체인 중심에 서 있다.

 

5. 기업들의 자원 확보 경쟁

테슬라(Tesla)

테슬라는 배터리 원자재 자급률을 높이기 위해
리튬 정제 시설을 직접 건설하고 있다.
2025년까지 텍사스에 ‘리튬 정제 플랜트’를 가동할 계획이다.
또한 호주 광산 기업과 장기 공급 계약을 맺으며
원자재 안정성 확보에 주력 중이다.

현대자동차 & LG에너지솔루션

양사는 인도네시아에 합작 배터리 공장을 설립하고,
현지 니켈 광산과 직접 계약을 체결했다.
이로써 원자재 → 소재 → 셀 → 완성차까지
‘K-배터리 풀밸류체인’을 강화했다.

CATL & BYD

중국 배터리 기업들은 이미
자국 정부의 지원 아래
리튬광산을 다수 확보했다.
CATL은 아르헨티나와 볼리비아의 광산에 투자했고,
BYD는 칠레 국영기업과 협력해 리튬 생산권을 보유 중이다.

 

6. 리사이클링의 중요성 — 제2의 원자재

지속 가능한 공급망의 핵심은 ‘재활용(Recycling)’이다.
배터리 폐기물에서 리튬, 니켈, 코발트를 다시 추출하면
신규 광산 개발 없이도 자급률을 높일 수 있다.

한국의 성일하이텍, 포스코HY클린메탈이
이 분야의 선두주자다.

 

배터리 재활용 효율은 리튬 95%, 니켈 98%에 달하며,
환경오염도 최소화된다.

이 리사이클링 산업은
향후 2035년 기준 연 1,000억 달러 규모로 성장할 전망이다.
즉, 폐배터리가 새로운 ‘도시 광산’이 되는 시대가 오고 있다.

 

7. 자원 안보의 새로운 패러다임

과거에는 석유가 안보의 중심이었다면,
이제는 배터리 원자재가 국가 안보의 핵심이다.

• 리튬 = 새로운 석유
• 니켈 = 전략 금속
• 코발트 = 윤리적 채굴의 기준
• 흑연 = 공급망의 병목

이 모든 자원은 전기차, ESS(에너지저장장치), AI 데이터센터 등
미래 산업의 근간이 된다.
따라서 자원 확보는 단순한 기업의 문제가 아닌,
국가 생존 전략으로 발전하고 있다.

 

8. 향후 전망

2030년까지 글로벌 리튬 수요는
2023년 대비 6배 이상 증가할 것으로 예상된다.
이에 따라 각국은
‘친환경 + 안정성 + 윤리적 채굴’이라는
새로운 표준을 마련해야 한다.

 

또한 리튬 외에도
나트륨(Na), 황(S), 실리콘 기반 대체 기술이
부상하고 있다.
그러나 단기간 내 리튬을 대체하기는 어려우며,
결국 리튬 중심의 원자재 경쟁은 계속될 것이다.

 

9. 결론 — “배터리 원자재는 미래의 석유다”

전기차 시대의 진정한 경쟁력은
배터리 기술력이 아니라 자원 확보력이다.
아무리 뛰어난 기술을 갖추어도
리튬과 니켈이 없으면 생산 자체가 불가능하기 때문이다.

따라서 앞으로의 10년은
**“리튬을 가진 자가 세계를 지배하는 시대”**가 될 것이다.
배터리 원자재는 단순한 소재가 아니라,
국가 간 경제 동맹과 지정학적 전략의 핵심이다.

 

리튬을 누가 정제하고,
니켈을 누가 가공하며,
코발트를 누가 통제하느냐가
미래 산업의 패권을 결정할 것이다.

결국 전기차 혁명은
기술의 싸움이 아니라
자원 확보 전쟁의 연장선상에 있다.